home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011893 / 01189933.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  100 lines
  1. <text id=93TT2306>
  2. <title>
  3. Jan. 18, 1993: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 18, 1993  Fighting Back: Spouse Abuse           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. MUSIC, Page 59
  14. A Golden Goldberg
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By THOMAS SANCTON
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>PERFORMER: VLADIMIR FELTSMAN</l>
  21.     <l>ALBUM: J.S. Bach: Goldberg Variations</l>
  22.     <l>LABEL: Musicmasters Classics</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: The Russian-born virtuoso bares his
  25. German soul in a dazzling, radical interpretation.
  26. </p>
  27. <p>     There is a deeply mystical side to Vladimir Feltsman. It
  28. has to do with suffering and spiritual reunification--what
  29. Tolstoy called "resurrection." But the Russian-born pianist
  30. refuses to talk about all this. He lets his music do the talking
  31. in the unfolding of these remarkable Goldberg Variations, from
  32. the first tender, probing notes of the aria, through successive
  33. layers of joy, exuberance, introspection and turbulence, and
  34. finally back to the whispered serenity of the aria. In between,
  35. as Feltsman might say, lies infinity.
  36. </p>
  37. <p>     The virtuoso, 40, made this live recording during a
  38. triumphant return visit to Russia, which he had left in 1987.
  39. The time was October 1991, and the place was the recital hall
  40. of the Moscow Conservatory, Feltsman's alma mater. "It was a
  41. very, very emotional experience for me," says the former
  42. refusenik, who for eight years was persecuted by the Communist
  43. regime for seeking to emigrate. "And I think that it was a good
  44. night. I played really as well as I could."
  45. </p>
  46. <p>     Composed in 1742, supposedly to ease the slumbers of an
  47. insomniac Russian count, the Goldberg Variations are among
  48. Bach's most brilliant and daunting keyboard works. "Somehow the
  49. piece has been very special all my life," says Feltsman. He
  50. speaks passionately about its mathematical and mystical
  51. symbolism--"the meaning of it is infinite, infinite"--and
  52. describes a long "love-hate relationship between Goldberg and
  53. myself."
  54. </p>
  55. <p>     Apart from its knuckle-breaking difficulty, the piece
  56. presents a fundamental challenge: how to handle the repeats of
  57. Bach's 30 variations without becoming tedious. Glenn Gould
  58. solved the problem by skipping most of the repeats in his
  59. landmark 39-minute studio version, recorded in 1955. Feltsman
  60. has found another way. In addition to changing the dynamics,
  61. articulation and ornamentation of the repeated passages, his
  62. 79-minute interpretation departs radically from the usual
  63. approach by shifting octaves and even reversing the voices by
  64. crossing hands on the keyboard. The result is an electrifying
  65. performance--technically dazzling yet infused with romantic
  66. sensibility--that breathes fresh life into these intricate
  67. keyboard exercises.
  68. </p>
  69. <p>     This recording also marks a departure for Feltsman. When
  70. he arrived in the U.S. in 1987, everything was handed to him on a
  71. silver platter: hailed as a "hero of the human spirit" by Ronald
  72. Reagan, he was offered debut performances at Carnegie Hall and
  73. the Kennedy Center, a busy concert schedule, an $80,000-a-year
  74. teaching job at the State University of New York at New Paltz
  75. and a recording contract with Sony Classical. The recording
  76. contract, however, turned out to be a Faustian bargain: the
  77. pianist was expected to concentrate on the powerhouse Russian
  78. composers--Rachmaninoff, Tchaikovsky, Prokofiev--rather than
  79. the Germans who were closer to his soul. Feltsman's constant
  80. chafing at the Russian fare, compounded by disappointing record
  81. sales, led Sony to drop his contract after two years.
  82. </p>
  83. <p>     The break with Sony was a watershed. The pianist cut his
  84. 100-concerts-a-year schedule in half and moved from his West
  85. Side Manhattan apartment to a quiet bungalow nestled in the
  86. woods near New Paltz. Last March he signed a contract with
  87. MusicMasters that will allow him to record the Germanic
  88. repertory he loves, particularly Bach and Beethoven. "Now
  89. everything is balanced," he says. "And I think that people
  90. finally are looking at me as just a musician, you know, not as
  91. a political hero or specialist in Russian music." For Feltsman,
  92. the cold war has finally ended.
  93. </p>
  94.  
  95.  
  96. </body>
  97. </article>
  98. </text>
  99.  
  100.